Le mot virtuel vient du latin médiéval virtualis, lui-même issu de virtus, force, puissance.

Dans la philosophie scolastique, est virtuel ce qui existe en puissance et non en acte. Le virtuel tend à s'actualiser, sans être passé cependant à la
concrétisation effective ou formelle.
L'arbre est virtuellement présent dans la graine.

En toute rigueur philosophique, le virtuel ne s'oppose pas au réel mais à l'actuel : virtualité et actualité sont seulement deux manières d'être différentes.

Contrairement au possible, statique et déjà constitué, le virtuel est comme le complexe problématique, le noeud de tendances ou de forces qui accompagne une
situation, un événement, un objet ou n'importe quelle entité et qui appelle un processus de résolution :
l'actualisation.

gachas etc.